La mascarilla sería poco efectiva en caso de pandemia de gripe aviar

Los Centros de Control de Enfermedades de EEUU (CDC, sus siglas en inglés) ha sembrado la inquietud con un informe en el que evidencia la poca utilidad que tendrían las mascarillas (tanto de tipo quirúrgico como industrial) en el momento en el que la variante humana de la gripe aviar desatase una pandemia. Según la institución, esta cobertura facial puede dar una sensación falsa de seguridad y favorecer el descuido de otras medidas profilácticas.
En realidad, la eficacia de las mascarillas -que sí debe usar el personal sanitario o las personas que se vean obligadas a cuidar de un paciente afectado- para evitar la transmisión del H5N1 no está comprobada, por lo que los expertos aconsejan encarecidamente evitar las multitudes y las aglomeraciones de gente; así como no acudir al colegio o al trabajo si se sospecha que se ha podido caer enfermo.
Además, hay que completar la batería de medidas lavándose las manos a menudo y tapándose la boca y la nariz cada vez que se tosa o se estornude.
Por otro lado, los especialistas han llamado la atención acerca de qué tipo de mascarilla sería la idónea para reducir al máximo la entrada del patógeno en las vías respiratorias. Así, las que emplean médicos y enfermeras no serían adecuadas, ya que son muy porosas y frágiles.
Las que se usan en la industria para evitar el paso de vapores y polvo son más impermeables y, por tanto, más seguras. Sin embargo, también son más rígidas, lo que las hace poco adaptables al rostro. Dado que el virus ha afectado mayoritariamente a niños y adolescentes, los expertos reclaman la manufacturación de mascarillas de pequeño tamaño para proteger a estos segmentos de la población.
Por otra parte, un comentario recogido en 'The Journal of the American Medical Association' ('JAMA') afirma que, si bien es seguro que la pandemia llegará, es difícil predecir cuándo.
Por lo tanto, es necesario continuar la investigación para conocer la etiología y las mutaciones del virus, así como la manera de conseguir vacunas en un periodo breve de tiempo. Y es que, aunque el H5N1 es el candidato más probable para desatarla, la pandemia podría iniciarse por otras cepas gripales.