Neurólogos estadounidenses creen que en 10 años habrá vacuna contra el alzheimer

Una vacuna contra el alzheimer podría estar lista dentro de diez años, según los resultados de la investigación de un equipo de neurólogos de la Universidad de Florida del Sur (EEUU), publicada por la revista "Proceedings of the National Academy of Sciences".El equipo, liderado por Terrence Town, ha desarrollado unosparches que administran por vía cutánea dosis de una sustancia capaz de impedir el progreso de la dolencia neurodegenerativa, con escasos efectos secundarios, y ha obtenido buenos resultados en ratones a los que se había inducido una dolencia similar al alzheimer humano.Los ensayos preliminares de este tratamiento realizados con roedores han mostrado que un solo parche ralentizaba durante cuatro meses la acumulación en el cerebro de la proteína betamiloide. Esta proteína llega a formar placas que destruyen de forma progresiva las neuronas y producen el deterioro de la memoria y las funciones cognitivas en las personas aquejadas de alzheimer.Para elaborar la vacuna, los investigadores han combinado fragmentos de proteína betamiloide con la toxina del cólera. De este modo lograron estimular el sistema inmune de los roedores para que destruyera las placas de proteína betamiloide, y en un plazo de un mes los animales desarrollaron una respuesta inmune que se prolongó durante 16 semanas.Al examinar el tejido cerebral de los ratones que recibieron este tratamiento, los investigadores observaron que tenían la mitad de placas que los ratones a los que se colocó parches que tan solo contenían la toxina del cólera.El equipo de Town realizará ahora ensayos más amplios para determinar si la vacuna mejora la memoria y la función cognitiva de los ratones. De ser así, dentro de uno o dos años podrían comenzar los ensayos en humanos, y si el tratamiento se muestra seguro y eficaz, en un plazo de entre seis o diez años podría estar lista una vacuna para esta enfermedad, según Town.Los intentos de crear una vacuna contra el alzheimer sufrieron un serio revés en 2002, cuando los pacientes queparticipaban en un ensayo de los laboratorios norteamericanos Elan sufrieron graves efectos secundarios, que los autores de aquella investigación atribuyeron a una sobrestimulación del sistema inmune, un efecto secundario que no se ha producido en los ensayos realizados por la Universidad de Florida del Sur.