Estos descubrimientos podrían conducir algún día al desarrollo de tratamientos efectivos contra daños producidos en el sistema nervioso central.
Las células nerviosas maduras se componen de un cuerpo central rodeado de varias prolongaciones denominadas dendritas, que son las que reciben los mensajes de otras células nerviosas. Cada célula nerviosa transmite los mensajes a otras células nerviosas mediante otra prolongación llamada axón. Cada célula nerviosa contiene varias dendritas, pero sólo un axón. Si éste resulta dañado, por ejemplo por un traumatismo, no vuelve a crecer. Por esta razón, las lesiones cerebrales y de la médula espinal suelen acarrear minusvalías como la parálisis.
Las células nerviosas jóvenes, al contrario de lo que ocurre con las maduras, son capaces de repararse por sí mismas. Si el axón en crecimiento sufre algún tipo de daño, una de las dendritas jóvenes se convierte en axón, de manera que la célula nerviosa recupera su funcionalidad. En un trabajo de investigación reciente, científicos del Instituto de Neurobiología Max Planck en Alemania investigaron en el laboratorio células nerviosas adultas dañadas para comprobar si sus dendritas podrían ser forzadas a convertirse en axones.
Después de sólo cinco días, los científicos observaron que algunas dendritas de las células estudiadas se habían transformado en axones completamente funcionales, capaces de transmitir información a otras células nerviosas. Los investigadores descubrieron que el «esqueleto» de microtúbulos desempeñaba un papel fundamental a la hora de determinar si una prolongación se convierte en axón o en dendrita. Los científicos fueron capaces de estabilizar los microtúbulos administrando un medicamento llamado Paclitaxel que se utiliza en el tratamiento contra el cáncer con la función de fortalecer el esqueleto de la célula y prevenir una división celular descontrolada.
En las células nerviosas dañadas, el Paclitaxel hizo que se desarrollaran varios axones en una misma célula.
«Parece posible que, tras una lesión en las células nerviosas adultas, las dendritas-axones pueden llegar a establecer una conexión funcional con otras células», informó Susana Gomis-Rüth del Instituto de Neurobiología Max Planck.
El siguiente paso de los científicos será investigar si las dendritas pueden generar axones en organismos vivos y si la administración de Paclitaxel facilita esta tarea. De tener éxito, esta investigación podría conducir al desarrollo de nuevos tratamientos con los que reparar daños producidos en el sistema nervioso central.
Esta investigación contó con apoyo comunitario en forma de una beca intraeuropea Marie Curie.
dimecres, 16 de juliol del 2008
Científicos cuya labor ha sido financiada con fondos comunitarios han forzado la regeneración de células nerviosas dañadas sirviéndose de un fármaco n
dilluns, 28 de maig del 2007
Investigadores norteamericanos logran la formación de nuevas neuronas cerebrales
Investigadores norteamericanos han logrado la formación de nuevas neuronas cerebrales utilizando campos magnéticos, lo que podría permitir en un futuro tratar dolencias como el Alzheimer, que causan su destrucción, según el estudio que han publicado en la revista New Scientist.
El equipo liderado por Fortunato Bataglia de la City University de Nueva York ha utilizado una técnica denominada Estimulación Magnética Transcraneal (EMT), que ya se había aplicado anteriormente de forma experimental para el tratamiento del párkinson y la esquizofrenia.
Estos investigadores administraron cinco sesiones cortas de este tratamiento a un grupo de ratones durante cinco días seguidos, observando un importante incremento en la proliferación de células madre en el hipocampo -región cerebral responsable de la memoria- y cambios en la parte del cerebro que controla el movimiento.
Asimismo, en todas las regiones cerebrales en las que se utilizó la EMT los receptores químicos de la superficie de las neuronas experimentaron cambios, lo que les permitió permanecer activas durante más tiempo.
Esta es la primera vez que se observa que la EMT estimula la formación de nuevas neuronas, y según Bataglia esta técnica podría albergar un gran potencial para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas, especialmente el Alzheimer, y de los enfermos que se están recuperando de un accidente cerebro-vascular, así como para mejorar la memoria.
El equipo de investigadores norteamericanos trabaja ahora en nuevos experimentos con ratones, con el fin de determinar si realmente mejora la memoria, y en ese caso, perfeccionarlo para poder iniciar en un futuro ensayos con humanos.
dilluns, 19 de març del 2007
Regeneración de neuronas
Expertos confirman que el cerebro humano, además de albergar células madre, tiene capacidad para producir nuevas células del sistema nervioso central Después de muchos años de considerar que el cerebro era incapaz de regenerarse, ahora no sólo se confirma que hay células madre sino que los precursores de las neuronas son capaces de emigrar y movilizarse. Esta plasticidad del sistema nervioso, el cual durante mucho tiempo fue considerado un sistema rígido, alimenta la esperanza de los investigadores que ven en la regeneración neuronal una posibilidad terapéutica en el tratamiento de enfermedades como el Parkinson y el Alzheimer.
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