La vacuna contra la malària infantil podria autoritzar-se el 2011

L'investigador del Centre de Recerca en Salut Internacional de Barcelona (CRESIB) de l'Hospital Clínic, Pedro Alonso, ha avançat la data de 2011 com a escenari per una vacuna contra la malària infantil. Actualment, el projecte ha entrat en la fase de prova, un cop demostrada la seva seguretat clínica, i s'inocularà a més de 16.000 nens de set països africans. La malària provoca la mort de gairebé un milió de persones l'any, la majoria nens africans menors de cinc anys.


Alonso ha establert un plaç probable d'un any i mig perquè l'Agència Europea del Medicament autoritzi la vacuna, després que el CRESIB hagi investigat el projecte durant nou anys. L'investigador també ha aprofitat la intervenció a les jornades sobre Salut Global, impulsades per l'Obra Social de la Caixa, per carregar contra la “irresponsabilitat” de qui posa en dubte l'eficàcia de les vacunes i ofereix “desqualificacions acientífiques i gratuïtes”, alhora que ha defensat les vacunes com “el millor armament en el camp de la salut pública”.

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El reto de la malaria en el siglo XXI

El mosquito 'Anopheles' pudo con Alejandro Magno, victorioso en un sinfín de batallas. Fue una agónica condena para el Rey Carlos I de España y un drama para el autor de la 'Divina Comedia', el poeta Dante. Hoy, muchos años después de la desaparición de estas personalidades, la malaria, enfermedad que transmite este insecto, sigue presente y se ceba sobre todo con los niños menores de cinco años que viven en África. Un número especial de la revista 'The Lancet' analiza la evolución de la patología y destaca la oportunidad real de erradicarla.

"La malaria desapareció hace más de medio siglo de muchas zonas donde la enfermedad era endémica, incluyendo regiones de Europa. Si se logró entonces no hay motivo para creer que no se pueda lograr ahora", escribe en un comentario Peter Byass, del Departamento de Investigación de la Salud Global de la Universidad de Umea (Suecia).
Para conseguir este objetivo, es necesario conocer qué ha fallado hasta la fecha, qué acciones han tenido éxito y cómo se comporta la enfermedad. Según Byass "implica una compleja interacción entre parásitos, mosquitos, personas y servicios de salud y, todos estos factores además se ven afectados por los cambios en la ecología, la meteorología, el ambiente y las condiciones socioeconómicas y culturales".
A pesar de lo complicado del tema, hay medidas que han mostrado su eficacia para reducir el impacto del mosquito. 'The Lancet' publica un trabajo realizado a lo largo de nueve años en Gambia (entre 1999 y 2007) que recoge cómo la mortalidad provocada por la enfermedad ha disminuido en el país, especialmente a partir de 2003.
¿A qué se debe este descenso? Los autores de la investigación lo tienen claro. "A partir de ese año se amplió la cobertura con mosquiteras tratadas con insecticidas, que beneficiaron a las mujeres embarazadas y a los niños". La iniciativa ha contribuido a reducir entre 2003 y 2007 el número de casos de malaria vistos en los hospitales hasta en un 82%. Incluso en dos centros hospitalarios los decesos atribuidos a la malaria han bajado un 100% y un 90%, respectivamente.
Coordinación global
Contra la malaria también han sido efectivas la sustitución del tratamiento de primera línea por fármacos más eficaces, las reformas socioeconómicas que han mejorado los accesos y las comunicaciones de los habitantes y la mayor atención a las mujeres embarazadas.
"Durante los últimos años, los esfuerzos por controlar la malaria en África se han llevado a niveles que no se habían visto desde hace 50 años, en los tiempos en que había un programa para erradicarla", explica Serign J Ceesay, del Instituto de Investigación Médica de Gambia y coordinador del estudio.
Sin embargo, "a pesar de estas tendencias positivas, la malaria todavía sigue siendo una amenaza para los ciudadanos de Gambia. Para eliminar esta enfermedad en África será necesario sostener a largo plazo las inversiones y los esfuerzos preventivos, así como desarrollar nuevas armas para luchar contra el mosquito, como una vacuna", concluye el autor.
No obstante, reconoce que "con una aproximación global y coordinada, estamos ante una oportunidad sin precedentes para lograrlo".
La singularidad de la malaria
Otro trabajo publicado en la misma revista pero realizado en Kenia durante 18 años revela las particularidades de esta enfermedad. Los investigadores, de distintos centros de investigación del país, han descubierto que existe un importante retraso entre el descenso en la transmisión de la malaria y en el número de muertes. Cuando la transmisión es alta, el mosquito ataca desproporcionadamente a los niños muy pequeños y la forma más común de la enfermedad es la malaria anémica. La inmunidad al trastorno se adquiere de forma rápida y es raro que se den casos graves en niños mayores de cinco años.
Por el contrario, cuando la transmisión es baja, la patología se distribuye durante más tiempo en la infancia y aumenta la proporción de niños que desarrollan malaria cerebral, la forma más grave.
"El patrón que sigue el mosquito para transmitir la enfermedad ha cambiado a lo largo de 10 años. Las razones para este cambio son multifactoriales y van desde las variaciones en las temporadas de lluvia hasta la implantación de las mosquiteras", explican los investigadores.
El último estudio se centra en que el dinero distribuido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) no es suficiente para enfrentar estas enfermedades a nivel global. La escasez de recursos, el hecho de que la ciencia básica, más que la clínica, domine la agenda y la falta de políticas sobre los sistemas de salud son los principales retos a los que se enfrentan las instituciones.

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La malària, un mal evitable que cada any mata dos milions de persones

Cada any moren al món prop de dos milions de persones víctimes de la malària, la majoria d'elles nens africans menors de 5 anys. I això que és una malaltia que es podria prevenir, simplement, col·locant mosquiteres mentre es dorm per evitar la picada del mosquit que la transmet. Als països pobres, però, això és un autèntic luxe. Amb motiu del Dia Mundial de la Lluita contra la Malària o Paludisme, que se celebra avui, algunes ONG com la Unicef, Metges sense Fronteres o World Vision han volgut treure a la llum aquesta crua realitat i fer una crida per conscienciar els ciutadans sobre aquesta malaltia.

Segons l'Organització Mundial de la Salut (OMS), el 90% dels dos milions de persones que cada any moren a causa de la malària viuen a Àfrica, un continent en el qual 124 milions de persones podrien contreure aquesta malaltia. Tot i això, la directora executiva d'Unicef, Ann Veneman, ha volgut recordar que la malària és "una malaltia sense fronteres", endèmica de 107 països, i que mata a dos nens cada minut.En els darrers anys, la creixent sensibilització global contra la malària ha facilitat el finançament de projectes de salut internacionals. L'augment del finançament ha servit, per exemple, perquè la major part dels països africans tractin aquesta malaltia amb artemisina, el medicament més efectiu i la producció del qual ha passat de quatre milions de dosis al 2004 a 100 milions al 2006.

"Tenim els tractaments i els fons, però en moltes ocasions no s'apliquen per falta de recursos humans, problemes d'infraestructures o dificultats d'accés a les zones", explica la presidenta de Metges sense Fronteres, Paula Farias, qui ha recordat la responsabilitat dels països donants de fer un seguiment de l'execució dels fons.D'altra banda, segons Unicef, en 16 dels 20 països dels quals es tenen dades disponibles, l'ús de mosquiteres tractades amb insecticida s'ha triplicat en els darrers vuit anys. "A Etiòpia, des de 2005, s'han distribuït 18 milions de mosquiteres tractades amb insecticida de llarga durada per a protegir contra la reaparició de la malària, i a Kenya se n'han repartit més de 10 milions”, ha detallat Ann Veneman. Tot i aquests avenços, segons la Unicef, perquè la malària estigui controlada fan falta més accions i més finançament a llarg termini.

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La vacuna contra la malària començarà a administrar-se l’any vinent

L’any vinent es començarà a administrar la primera vacuna contra la malària, una malaltia que mata més de tres milions de persones cada any, sobretot a l’Àfrica. La vacuna, desenvolupada per l’Hospital Clínic de Barcelona i finançada per la Fundació Bill i Melinda Gates, s’administrarà en un principi a uns 16.000 infants africans i obre una gran esperança per als habitants d’aquest continent.

La malària es transmet per la picada d’un mosquit i provoca la mort de més de tres milions de persones, un 90% de les quals són nens menors de cinc anys. Això suposa que cada trenta segons mor un infant per aquesta causa. La nova vacuna s’administrà a partir de mitjans de l’any vinent a 16.000 nens, fonamentalment nadons d’entre dos i tres mesos, de Ghana, Gabón, Kènia, Moçambic i Tanzània.Pedro Alonso, director del Centre de Salut de l’Hospital Clínic ha assegurat que la vacuna “obre el camí pel control de la malaltia” i que “amb optimisme i cautela avui es pot afirmar amb certa seguretat que la primera generació de vacunes contra la malària es pugui aplicar a gran escala”. Alonso no s’ha atrevit a precisar quant constarà la vacuna però ha vaticinat que “segurament costarà menys de 20 dòlars” perquè és un productes que no té valor comercial i no es vendrà a Europa ni als Estats Units.

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Una vacuna contra la malària és eficaç en nadons de poques setmanes

L'assaig clínic que l'Hospital Clínic ha dut a terme a Moçambic ha demostrat, per primera vegada, l'eficàcia d'una vacuna contra la malària en nadons de poques setmanes de vida. Els resultats obtinguts "marquen una fita contra aquesta malaltia", ha dit Pedro Alonso, director de la investigació.
L'assaig, publicat a la revista The Lancet, s'ha efectuat a la província moçambiquesa de Manhiça, situada al sud del país. Hi han participat 214 nadons d'entre 10 i 18 setmanes, que han respost satisfactòriament a la vacuna, desenvolupada per la farmacèutica belga GlaxoSmithKline. El doctor John Aponte, un dels autors de l'estudi, ha explicat que la vacuna ha demostrat ser eficaç en reduir en un 65% les noves infeccions de nens, després de tres mesos d'haver rebut un tractament consistent en tres dosis."És la primera vegada que es mostra l'eficàcia protectora contra infeccions de malària en nens tan petits", ha assenyalat el doctor Aponte, que ha recordat que aquesta malaltia parasitària, que es transmet per picades de mosquit, causa més d'un milió de morts l'any a tot el món, principalment a l'Àfrica subsahariana.
"Aquests resultats són un pas enorme endavant en el desenvolupament de noves eines de control de la malària", ha assenyalat Pedro Alonso, que ha lamentat que durant anys no s'hagin dedicat als recursos humans i econòmics suficients a la lluita contra aquesta letal malaltia, que "afecta els pobres i els manté en la pobresa".
És per això que el desenvolupament d'aquesta vacuna, fruit de la col·laboració de països institucions i entitats públiques i privades, ha de convertir-se "en un paradigma del que ha de ser la cooperació internacional d'avantguarda per lluitar contra alguns reptes de la salut mundial", segons l'investigador espanyol. L'estudi ha estat realitzat al centre d'Investigació en Salut de Manhiça per científics de l'Hospital Clínic, de la Universitat de Barcelona i del Ministeri de Salut de Moçambic, i ha estat finançat gràcies a una donació econòmica de la Fundació Bill i Melinda Gates.

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Qué deben saber los viajeros sobre la malaria

¿Puede bucear o conducir si ha tomado medicación preventiva frente a la malaria? ¿Cualquier antimalárico es eficaz en diferentes zonas del mundo? ¿Los niños se pueden poner repelente contra los mosquitos que transmiten esta enfermedad? Cada vez son más las personas que viajan a países donde existe riesgo de malaria pero la información que existe sobre algunos aspectos de este trastorno no es homogénea. Un informe publicado esta semana en 'JAMA' intenta aclarar las dudas más frecuentes.
Existe una falta de consenso sobre las medidas preventivas frente a la malaria. Por este motivo, es relevante la revisión que publica 'The Journal of the American Medical Association' (JAMA) y que ha sido realizada tras revisar la literatura existente en ocho países: Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Francia, Alemania, Suiza, Japón y Australia. Los autores señalan cuáles son las principales diferencias en las guías médicas y qué deben hacer los viajeros antes de iniciar su marcha. + info El Mundo

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Malaria: la vieja condena de África

Más de 300 millones de infectados, un millón de muertos. Estas son sólo algunas de las dramáticas cifras que cada año se cobra la malaria en el mundo, fundamentalmente en el África subsahariana y en los niños menores de cinco años. Decididos a hacer frente a la situación, en 2000, los gobiernos africanos se comprometieron a reducir la incidencia de la malaria en África a la mitad para el año 2010. Los 53 países firmantes de la Declaración de Abuja fijaron el 25 de abril como el Día de la Malaria en África.
En estos años, se han producido diferentes avances en la lucha con el paludismo (desde la secuenciación del genoma del mosquito y el parásito culpables de la enfermedad al éxito de los ensayos clínicos con la vacuna antimalárica).
Los organismos internacionales son optimistas. La iniciativa Roll Back Malaria (el programa contra el paludismo de múltiples organismos, como la OMS y el Banco Mundial) ha establecido unos ambiciosos objetivos para 19 países africanos, que en los próximos meses presentarán sus proyectos al Fondo Global contra el Sida, la Malaria y la Tuberculosis sus proyectos para obtener fondos. La UE, por su parte, acaba de anunciar la creación de la Alianza Europea contra la Malaria. +info El Mundo

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Otro paso más frente a la malaria

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado unas guías para el cultivo y recolección de 'Artemisia annua L', una planta tradicional china de la que se extrae la artemisina, uno de los fármacos más eficaces contra la malaria.
Desde 2001, la OMS recomienda el tratamiento combinado basado en artemisina en aquellos países donde la malaria es endémica. El tratamiento basado exclusivamente en la artemisina, sin embargo, acelera la aparición de resistencias a ese producto en los parásitos causantes de la enfermedad.
A raíz de esas recomendaciones, el mercado mundial de derivados de la artemisina ha crecido rápidamente, si bien no todos cumplen con los estándares exigidos por la OMS. Por eso, el organismo internacional considera urgente promover las mejores prácticas en la producción del material empleado para la terapia combinada. Este es el objetivo del documento que acaba de lanzar.
Las guías de la OMS proporcionan una detallada descripción de las técnicas de cultivo y recolección y las medidas que necesita una plantación para responder a las exigencias de calidad. La información se basa en los datos de investigaciones y en la experiencia de varios países donde sus prácticas de cultivo han llevado a una cosecha de alta calidad. +info

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