El padre de la oveja Dolly, Ian Wilmut, y otros destacados científicos europeos han expresado su alarma por la opinión del Tribunal de Justicia Europeo contraria a permitir las patentes basadas en células madre embrionarias humanas.
El hombre que clonó a la primera oveja y sus colegas afirman que la opinión legal del juez francés Yves Bot, abogado general de ese tribunal con sede en Luxemburgo, marcaría el fin de las investigaciones europeas de métodos que podrían servir para curar enfermedades degenerativas como el Parkinson, entre otras. De momento, la opiniócn de Bot está pendiente de aceptación por parte de los 13 jueces de la Cámara
En su dictamen, que respondía al recurso presentado por el titular de una patente alemana, el Abogado General señala que debería prohibirse patentar "una invención que utilice células madre embrionarias" pues su "aplicación industrial" significaría utilizar los embriones humanos "como banal materia, lo que sería contrario a la ética y al orden público".
"Las invenciones que se refieran a células madre pluripotenciales sólo pueden patentarse si no se obtienen en detrimento de un embrión, ya se trate de su destrucción o alteración", explica el juez Bot en su dictamen consultivo, que no tiene, sin embargo, carácter vinculante para el Tribunal de Justicia.
La respuesta
Estas frases han despertado, sin embargo, la preocupación en la comunidad científica, liderada por eminentes especialistas en materia de células madre, a través de una carta publicada en la revista 'Nature'. En su réplica al juez, los 13 firmantes aseguran que si se tiene en cuenta su opinión, esto pondría fin a la investigaciones europeas sobre células embrionarias y podría suponer la ruina de las empresas de biotecnología comunitarias que hayan invertido en este área.
"La opinión del Abogado General supone una amenaza para nuestras investigaciones y para la ciencia europea en general. Las patentes son un vehículo clave para proporcionar nuevos productos con fines médicos", afirma el profesor Austin Smith, presidente del centro de investigaciones de células embrionarias de Welcome Trust en la Universidad de Cambridge (Reino Unido). "Esto colocará a la UE en una enorme desventaja".
Por su parte, el profesor Peter Coffey, investigador de células madre en el University College de Londres, que espera comenzar el ensayo clínico para tratar un tipo de ceguera conocida como degeneración macular asociada a la edad, ha indicado que la prohibición de ese tipo de patentes permitiría a EEUU y a otros países explotar las invenciones europeas en ese sector.
Según Coffey, el Gobierno británico ha invertido millones de libras para crear vínculos entre las universidades del Reino Unido y las compañías farmacéuticas interesadas en desarrollar terapias basadas en células madre embrionarias, todo lo cual podría peligrar ahora con el consiguiente impacto negativo para la economía de este país. Sin la protección de los patentes, argumentan, "los laboratorios no invertirán en la investigación o producción de terapias celulares.
divendres, 29 d’abril del 2011
Peligra la investigación con células madre en Europa
diumenge, 18 d’octubre del 2009
Un equipo de Jove halla células madre en el útero capaces de curar enfermedades degenerativas
Los investigadores resaltan el «extraordinario» potencial de este material para fabricar tejidos muy diversos, desde neuronas hasta músculos o huesos
La Unidad de Investigación del Hospital de Jove presentó ayer un importante avance en la lucha contra las enfermedades degenerativas como el alzheimer, la metástasis tumoral o la artritis reumatoide. En estrecha colaboración con la empresa biotecnológica Projech, el equipo encabezado por el doctor Francisco Vizoso ha descubierto un tipo de células madre somáticas procedentes del útero de mujeres en edad fértil con un «extraordinario» potencial para regenerar tejidos dañados de cualquier tipo, desde neuronas hasta músculos o huesos. Este hallazgo «esperanzador», en palabras del propio Vizoso, representa «el mejor candidato aparecido en muchos años para desarrollar nuevas terapias contra enfermedades sin cura en la actualidad».
La amplia variedad de utilidades derivadas de este material celular procede de unas características «especiales y únicas» en el campo de la biología. Así, estas células madre uterinas tienen como principal propiedad una rápida y mayor capacidad de crecimiento al poder dividirse hasta 45 veces. A modo de ejemplo, el director de Projech, Carlos Rodríguez, destacó que a partir de una unidad se puede obtener un órgano del tamaño de una pelota de tenis. «Es algo astronómico», manifestó Rodríguez.
Esta importante capacidad divisoria se ve reforzada con el «extraordinario» potencial que tiene este material celular para transformarse en cualquier tipo de células sin relación alguna con el útero, tales como las adiposas, musculares, óseas o neurológicas. Esta versatilidad permite fabricar células muy diversas que pueden regenerar tejidos dañados, característica principal de las enfermedades degenerativas como el alzheimer, la artritis reumatoide, la metástasis tumoral o la esclerosis lateral. Especialmente significativa es la posible aplicación de este material a las enfermedades neurodegenerativas, ya que «estas células tienden a convertirse en neuronas», explicó Carlos Rodríguez. Además, son capaces de 'reparar' algún órgano dañado, caso del hígado en casos de hepatitis.
Asimismo, estas células madre uterinas tienen propiedades curativas al poder obtener de ellas proteínas. Esta circunstancia permitirá en un futuro el desarrollo de medicamentos y fármacos para paliar los efectos de algunas patologías. Además, estas células no generan tumores y en un principio parecen inmunes al rechazo y a la incompatibilidad.
Precisamente, estas dos últimas características se desprenden de la facilidad de obtención de este material al conseguirse durante las citologías en las revisiones ginecológicas a mujeres con menos de 50 años, mientras que la obtención de otras células madre requieren una cirugía, son difíciles de manera y su crecimiento es limitado. Además, según los investigadores, no plantean problemas éticos, como en el caso de las células madre embrionarias, al obtenerse de donantes adultas voluntarias.
Órganos artificiales
Todas estas propiedades abren un «horizonte esperanzador» en la lucha contra las enfermedades degenerativas. De esta forma, los investigadores apuntan a la posibilidad de aplicar estas células madre uterinas de manera directa en el órgano dañado o bien utilizar las proteínas que generan en forma de medicamentos. En el primer caso, los ensayos realizados en el laboratorio con ratas confirman la regeneración de heridas y músculos gracias a estas células, llegando el animal incluso a volver a caminar. Además, los investigadores señalan que este material podría utilizarse para la creación de órganos artificiales para transplantes y contribuir a la fertilidad de las mujeres con problemas.
Respecto a la producción de fármacos, tanto Francisco Vizoso como Carlos Rodríguez destacaron la reducción del tiempo de desarrollo del medicamento al tratarse de células humanas. «La mayoría de fármacos proviene de síntesis químicas de plantas y otros organismos extraños, por lo que los ensayos clínicos tardan entre cinco y siete años. El hecho de que estas células sean humanas puede reducir el desarrollo preclínico a entre uno y dos años», explicó el director de Projech, quien estimó en dos años el comienzo de los primeros ensayos clínicos.
Ahora, la Unidad de Investigación del Hospital de Jove abordará la fase de producción para explorar más a fondo todas las utilidades que ofrecen las células madre uterinas. «Los milagros existen para los que los ven. Yo soy científico y creo en los hechos, pero estos hechos pueden dar lugar a signos de exclamación», resumió Carlos Rodríguez.
divendres, 5 de juny del 2009
Las células madre del cerdo
Quizás suene todo parecido: células madre embrionarias, células del ratón, del mono... y ahora del cerdo. Pero el trabajo que acaban de presentar investigadores chinos es una importante aportación en el mundo de la investigación básica ya que, hasta el momento, no se había conseguido aislar en este tipo de mamíferos, tan similares en algunos aspectos al ser humano, células madre embrionarias. Este logro podría ayudar a crear modelos para enfermedades genéticas humanas o a desarrollar experimentos con órganos para trasplantes.
Hace unos 20 años que se lograron aislar y cultivar las primeras células madre embrionarias de ratones. Desde entonces estas células se han buscado, y encontrado, en diferentes especies como el mono (en 1995), la rata (2008) y el hombre (1998). Sin embargo, durante estos años ningún equipo había logrado encontrar este tipo de células en los mamíferos ungulados, animales que se apoyan y caminan sobre pezuñas (cerdos, vacas, etc.).
La revista 'Journal of Molecular Cell Biology' recoge en su último número los resultados de un trabajo dirigido por el doctor Lei Xiao, del Instituto de Bioquímica y Biología Celular de Shanghai (China), y en el que se muestra cómo este investigador y su equipo han logrado obtener células similares a las embrionarias y pluripotentes (iPS) a partir de células adultas del oído o de la médula ósea del cerdo.
La reprogramación de estas células adultas la hicieron mediante el empleo de un lentivirus y un fármaco (doxiciclina) para introducir los factores de transcripción necesarios en la conversión de las células especializadas a células similares a las embrionarias. Tras realizar una serie de pruebas los investigadores comprobaron que estas iPS eran capaces de convertirse en cualquier otro tejido y que se mantenían estables en el tiempo.
Repercusiones
"Hasta la fecha, se han realizado muchos esfuerzos para establecer células madre embrionarias unguladas [de mamíferos como el cerdo o la vaca] sin tener ningún éxito. Este es el primer estudio en el mundo sobre la creación de células pluripotentes de estos animales. Por lo tanto, es completamente novedoso, muy importante y tiene un gran número de aplicaciones tanto para la salud animal como la humana", explica el doctor Xiao.
Según este investigador, gracias a la obtención de estas células se podrán desarrollar animales transgénicos útiles para trasplante de órganos. "La especie porcina es muy similar a la humana en su forma y función, y las dimensiones de sus órganos son muy parecidas a la de los nuestros. Podríamos usar las células madre embrionarias o las iPS para modificar los genes del sistema inmune de estos animales para que sus órganos sean compatibles con individuo que recibe el trasplante".
También se aventura este científico a señalar que se podrían crear cerdos genéticamente modificados para que sean resistentes a enfermedades como la gripe porcina. No obstante, los resultados que presentan ahora son un paso muy preliminar, aunque importante, antes de poder conseguir todos estos objetivos.
Por su parte, el profesor Dangsheng Li, editor de la revista, señala en un comentario que "esta investigación es muy excitante porque representa la primera demostración rigurosa del establecimiento de células madre pluripotentes en especies unguladas, lo que abrirá la puerta a interesantes oportunidades para crear animales genéticamente modificados para la investigación, para propósitos terapéuticos y agrícolas".
dimecres, 20 de maig del 2009
Células madre de la médula para tratar la angina de pecho
Aunque los autores han presentado sus resultados con mucha cautela, un estudio publicado en 'JAMA' muestra por primera vez los beneficios sobre la angina de pecho crónica del tratamiento con inyecciones de células madre de la médula ósea. Hasta ahora, los expertos sólo habían apostado por su uso como terapia para los episodios agudos, como el infarto de miocardio.
Las células madre procedentes de la médula ósea son una fuente terapéutica potencial cuya aplicación se está estudiando en varios campos, entre ellos, la patología cardiovascular. Una de las afecciones para las que se está probando es la isquemia crónica (angina de pecho) pero de momento los resultados obtenidos son "contradictorios", según afirman los autores de este trabajo.
Para comprobar su utilidad, científicos del Centro Médico de la Universidad de Leiden (Holanda) seleccionaron a 50 pacientes que sufrían angina severa y que no podían someterse al tratamiento habitual (revascularización). La mitad fueron asignados al grupo de terapia, que iba a recibir las inyecciones de células de la médula, mientras que al resto sólo se le inyectaría un placebo.
Las células fueron extraídas de la médula ósea de la cresta iliaca de los pacientes. Este tejido es rico en células madre adultas, que han mostrado su capacidad para reparar tejidos dañados. Los participantes recibieron entre ocho y 10 inyecciones en diferentes segmentos del miocardio, el músculo del corazón, y se sometieron a una evaluación de su función cardiaca al cabo de tres y seis meses.
Tras este periodo de seguimiento, los pacientes tratados con células madre de la médula mostraron cierta mejoría. Tanto la perfusión (el riego sanguíneo) del miocardio como la función del ventrículo izquierdo eran significativamente mejores en este grupo. Además, la calidad de vida y la capacidad de ejercicio eran mayores.
Los mecanismos a través de los cuales estas células son capaces de 'reparar' en cierta medida los tejidos no se han analizado en este trabajo. Otros estudios señalan que su diferenciación en otros tipos celulares (músculo liso, endotelio, miocitos...), además de la secreción de factores que promueven la formación de nuevos vasos sanguíneos y otros fenómenos contribuyen a este efecto curativo.
A pesar de los buenos resultados, los investigadores advierten que entre los participantes que sólo recibieron un placebo también se detectaron mejorías, aunque menores, que podrían deberse a "una mayor adherencia a la medicación o al cambio de estilo de vida". Por tanto, otros factores podrían haber entrado en juego.
Sombras en esta terapia
Aunque hay muchos ensayos clínicos que se están realizando sobre terapia con células madre adultas, algunos científicos reconocen que todavía falta mucho por conocer sobre esta técnica. En el reciente VI Simposio Internacional de Terapia Celular Aplicada a las Enfermedades Cardiovasculares, celebrado el pasado mes de abril en Madrid, se expusieron todos los aspectos que todavía no se conocen sobre este campo, necesarios antes de pensar en su aplicación en pacientes.
Valentín Fuster, director del Instituto Cardiovascular del Hospital Monte Sinaí de Nueva York, señalaba que, aunque en los últimos años se había avanzado mucho en técnicas de imagen que permitían valorar parte de la recuperación tras aplicar esta terapia, todavía no se puede valorar, por ejemplo, cuánto tiempo permanecen las células madre en la zona inyectada. Además, este cardiólogo explica que "hay que tener cuidado porque se puede modificar la genética celular. Reconozco que es un campo excitante pero hace falta comprender la embriogénesis y el desarrollo celular para permitirnos saber mucho más y que tenga sentido lo que hacemos con individuos adultos [...] Durante estos años, hemos aprendido muchas cosas, sobre todo que hay que ser extremadamente humildes porque nos adentramos en un campo complejo".
Por su parte, Mark Penn, director de la Unidad Cardiaca de Cuidados Intensivos en la Clínica Cleveland (EEUU) e investigador en este tipo de terapias, destacaba el papel antiinflamatorio de estas células y cómo podrían tener un papel positivo si se administraban lo antes posible en aquellos pacientes que hubieran sufrido un infarto de miocardio. No obstante, reconocía que para aplicar este tipo de terapia en la clínica, primero "hay que definir los mecanismos de acción" ya que todavía no se conocen bien.
Kai C. Wollert, del Departamento de Cardiología y Angiología de la Universidad de Hannover (Alemania), aunque se definió como un gran creyente de estos tratamientos, sugería que "hay que seleccionar mejor a los pacientes que van a recibir esta terapia".
Entre las muchas cosas que todavía no se conocen de este tipo de tratamiento se encuentran el lugar óptimo para la inyección de las células madre (se ha observado que si se aplican de forma intracoronaria pueden dar lugar a bloqueos), el tiempo que permanecen en la zona tratada, si se puede utilizar un contraste para visualizarlas o, por el contrario, esta sustancia podría alterar los resultados, tampoco se conoce si lo mejor es aplicar inyecciones repetidas o una única dosis. "Hay como 20 cosas por comprender antes de pensar en tratamientos repetidos", señalaba Wollert.
Por este motivo, John Martin, científico del Centro de Biología y Medicina Cardiovascular de la Universidad de Londres, insistía en que "falta un debate intelectual. Creo que todavía no hemos comprendido la función [de estas células], todavía seguimos trabajando en el terreno anatómico. Quizás necesitamos la biología de sistemas para comprender la tearapia celular. Estamos todavía en una fase muy rudimentaria porque no se está trabajando en equipo con un consenso intelectual. Tenemos que establecer grupos interdisciplinares, porque todavía necesitamos saber más sobre fisiología y trabajar con químicos. La biología de las células progenitoras es demasiado compleja, por eso necesitaríamos que diferentes grupos europeos trabajaran dentro de un consenso, algo que lleva tiempo y altruismo entre nosotros [...] Ahora mismo lo que sabemos es que tenemos una 'sopa' de muchas células de la médula ósea y que esto lo administramos en el miocardio, y no sé qué hace sobre los receptores".
divendres, 23 de gener del 2009
EEUU autoriza el primer ensayo en humanos con células madre embrionarias
Casi como si alguien hubiese querido hacer coincidir la decisión con la llegada de Barack Obama a la Casa Blanca, EEUU ha autorizado la puesta en marcha del primer ensayo clínico en humanos con células madre embrionarias. La investigación, en fase I, pretende demostrar de momento si este material es seguro y que el uso de estas células no provoca ningún riesgo de tumores en humanos.
La empresa Geron (con sede en California) ha anunciado que será la primera en probar la eficacia terapéutica de este controvertido material en pacientes con lesiones en la médula espinal. Concretamente, serán ocho o 10 las personas que reciban una inyección de células en la médula, entre siete y 14 días después de sufrir la lesión.
"Por fin". Así ha recibido la noticia Carlos Simón, del Centro de Investigación Príncipe Felipe (CIPF), uno de los investigadores españoles que conoce los trabajos de Geron desde hace cuatro años. "Llevan mucho tiempo trabajando con toda la conciencia del mundo, y con todas las trabas posibles por parte de la administración Bush. Tengo ganas de que se les deje probar si funciona o no". Serán los resultados, asegura Simón, los que ahora tendrán que hablar por sí solos.
¿Qué son las células embrionarias?
La agencia estadounidense del medicamento (FDA) ha autorizado estas pruebas después de revisar durante un año nada menos que los 21.000 folios que componían el dossier de solicitud. Unas páginas en las que la empresa explica, entre otras cosas, que lleva años trabajando con animales para demostrar que las células madre embrionarias (obtenidas a partir de embriones sobrantes de procesos de fecundación 'in vitro') no causan tumores en los ensayos realizados hasta ahora con animales.
Precisamente porque son las células que dan lugar a todos los tejidos del organismo durante el proceso de formación del embrión, los científicos se encontraron desde su descubrimiento en 1998 ante una oportunidad y un problema al mismo tiempo.
Su gran versatilidad permite diferenciarlas hacia distintos linajes celulares (en este caso células nerviosas que, se supone, deberían solucionar la lesión en la médula). Sin embargo, su gran capacidad para proliferar y dividirse representa simultáneamente un elevado riesgo de formación de tumores.
Tumores y compatibilidad
"En el 60%-70% de los ensayos con animales hemos visto cómo se desarrollaban tumores", explica a elmundo.es Damián García Olmos, cirujano del Hospital La Paz de Madrid y especialista en terapia celular. "El segundo problema que nos plantea este material es la histocompatibilidad; es decir, los embriones de los que se han obtenido son diferentes genéticamente del paciente que lo va a recibir y existe riesgo de rechazo". Para evitar esa posibilidad, los pacientes recibirán fármacos inmunosupresores durante 46 días.
Un investigador trabaja con células embrionarias en un laboratorio indio (Foto: El Mundo)
Dos obstáculos que la ciencia ha tratado de salvar hasta ahora recurriendo a otros dos tipos de células madre: las adultas (que pueden encontrarse en la mayoría de los tejidos del organismo) y las llamadas iPS; que son capaces de imitar las propiedades de las embrionarias gracias a un proceso de reprogramación de una célula adulta normal (un pelo, una neurona, una célula de la piel...).
"Casi me parece un paso atrás", bromea García Olmo, "cuando todo el mundo tiene la vista puesta en otras posibilidades". El descubrimiento de esas dos vías alternativas supuso un duro golpe para muchas pequeñas empresas de biotecnología en todo el mundo (y sobre todo en EEUU), que tenían todas sus esperanzas (y sus inversiones) puestas en las embrionarias. "Sus patentes y cuestiones de propiedad intelectual dependían en gran medida de ser capaces de desarrollar algo", explica el especialista español.
También Juan Antonio Bueren, director del Programa de Terapia Génica de Células Hematopoyéticas en el CIEMAT, considera "preocupante" el riesgo de tumores y recuerda que aún no se conoce con suficiente precisión el manejo para que las embrionarias se comporten como los investigadores deseen. "Desde el punto de vista técnico es más fácil trabajar con iPS que con células embrionarias", añade por su parte García Olmo; "se dejan trabajar mejor".
Igual de cauto se ha mostrado en el diario 'The New York Times' John Kessler, neurocirujano responsable de terapia celular en la Universidad Northwestern. "Sería un desastre, una pesadilla, que estos problemas [de seguridad] aparecieran en esta primera experiencia".
Un momento oportuno en EEUU
Aunque ni la FDA ni Geron hablan de oportunidad política, a nadie se le escapa que la administración Bush ha mantenido estrictas restricciones contra las investigaciones con embriones.
En agosto de 2001, George Bush aprobó una medida que establecía que sólo se financiarían con dinero público proyectos que emplearan las líneas celulares ya existentes hasta el momento (unas 60); muchas de las cuales han resultado inviables para la investigación hasta la fecha. Aunque la prensa norteamericana se atreve a asegurar que la línea celular utilizada para este proyecto es anterior a esa fecha.
Hasta ahora, los tres únicos ensayos sobre células madre embrionarias autorizados en EEUU se referían a su obtención a partir de cigotos. En este caso, además de obtenerlas, la empresa va a someterlas a un proceso de diferenciación mediante varios factores de crecimiento, para 'convertirlas' en oligodendrocitos (células del sistema nervioso) que serán inyectados con la intención de reparar las lesiones medulares.
Al tratarse de un ensayo en fase I, el principal objetivo será comprobar la seguridad de la terapia (bautizada como GRNOPC1, por su composición: células progenitoras oligodendrogliales), aunque Geron ya ha anunciado que observará también si hay signos de que funciona. "No esperamos tratar a alguien paralizado desde la cintura y que esté bailando en seis meses", asegura su director ejecutivo, Thomas Okarma.
De momento la empresa tiene identificados siete posibles centros médicos donde se llevaría a cabo el ensayo, pero el trabajo aún tendría que ser aprobado por sus respectivos comités éticos; por lo que nadie se atreve a dar una fecha de cuándo podría comenzar. Los expertos insisten en que la autorización del ensayo no significa que la terapia vaya a funcionar, y mucho menos que pueda estar disponible para su comercialización.
Carlos Simón sólo pide que, "ante un estudio de este tipo, con cuatro años de preparación y trabajos previos con primates", al menos "se respete como se merece y sean los resultados los que hablen por sí solos".
dilluns, 10 de novembre del 2008
Obama dará luz verde a la investigación con células madre en Estados Unidos
Aunque el demócrata ha reconocido que la crisis económica le obligará a revisar parte de su programa, su equipo ha subrayado que determinadas decisiones, entre las que destaca el impulso a este tipo investigación vetada por Bush, no se harán esperar.
"Hay muchas cosas que el presidente puede hacer usando su autoridad ejecutiva sin esperar a la acción del Congreso y creo que veremos a este presidente hacerlo [...] Él siente que tiene un verdadero mandato para el cambio. Necesitamos abandonar el rumbo que la Administración Bush había puesto en marcha", ha anunciado John D. Podesta, jefe del equipo de transición de Obama en declaraciones a 'The New York Times'.
Levantamiento del veto
En agosto de 2001, Bush aprobó una medida según la cual se establecía que sólo se financiarían con fondos federales proyectos con células madre embrionarias que se llevaran a cabo con las líneas celulares ya existentes hasta el momento. La mayoría de estas líneas resultó inviable para la investigación, un problema que hizo que muchos científicos solicitasen una nueva normativa.
Tanto el Congreso como el Senado estadounidenses aprobaron medidas menos restrictivas; sin embargo, todas se toparon con el veto de George W.Bush.
Durante su campaña electoral, Barack Obama anunció que, si llegaba a la Casa Blanca levantaría el veto impuesto por Bush. "Cualquier oposición a esta norma frenaría importantes avances científicos que podrían beneficiar a millones de americanos con enfermedades crónicas", declaró.
Según publica la prensa estadounidense, entre otras de las prioridades de Obama en materia de Sanidad no sólo está la de llegar a los 45 millones de personas que carecen de seguro médico en el país, sino también acabar con las restricciones al aborto impuestas por la anterior administración.
En 2007, la revista 'The New England Journal of Medicine' publicó un artículo muy crítico con la política de Bush, que en 2003 aprobó una ley que vetaba una técnica para interrumpir el embarazo, lo que muchos consideraron un primer paso para limitar el aborto.
dimarts, 20 de novembre del 2007
Transforman células de la piel humana en células madre como las embrionarias
Hace poco más de un año investigadores japoneses lograban convertir células adultas de la piel de ratones en células madre como las embrionarias. Este mismo equipo y otro grupo de investigadores han conseguido obtener resultados similares con células humanas para posteriormente cultivarlas y diferenciarlas en varios tipos de tejidos como el nervioso o el cardiaco. Aunque algunos científicos han manifestado que esta técnica podría sustituir a la transferencia nuclear, o clonación, otros sentencian que este método abre un camino paralelo para conocer cómo funciona el cuerpo humano y poder así desarrollar tratamientos para enfermedades que no tienen cura hoy día.
En julio de 2006 el equipo de Shinya Yamanaka publicó en la revista 'Cell' los primeros resultados de una investigación en la que insertando cuatro factores de transcripción (genes que producen proteínas que a su vez controlan la actividad de otros genes) en las células de la piel de ratones se convierten en células madre como las embrionarias. Unos meses después demostraron que esas células son capaces de transformarse en diferentes tipos de tejidos. Desde entonces, han sido varios los grupos de científicos que han repetido esta metodología también en animales.
Pero el paso definitivo, que era conseguir los mismos logros con células humanas, lo han dado los científicos japoneses al mismo tiempo que otro equipo de Estados Unidos. Por un lado, la revista 'Cell' publica el nuevo trabajo del equipo de Yamanaka y por otro, 'Science' recoge los datos del grupo liderado por James Thomson, de la Universidad de Wisconsin (EEUU). Los dos han utilizado un proceso similar, aunque no idéntico, para reprogramar las células adultas de la piel.
dilluns, 22 d’octubre del 2007
Sanidad usará terapias con células madre aún en ensayo
El ministro de Sanidad y Consumo quiere poner cerco a enfermedades para las que, a día de hoy, no existen instrumentos con los que atajarlas con eficacia. Cardiopatías, diabetes, esclerosis, lesiones medulares... En total, Bernat Soria ha puesto en la diana 12 patologías, a las que podrían añadirse otras en un futuro muy próximo. El responsable de la Sanidad española confía en que la medicina regenerativa -gran parte de la cual esta asociada a las células madre- sirva de ariete para resquebrajar la voracidad de patologías como el trasplante de islotes pancreáticos, complicaciones de la diabetes, cardiopatías, esclerosis lateral amiotrófica, esclerosis múltiple, regeneración de piel, enfermedad de injerto contra huésped, enfermedad de Crohn, regeneración de hueso y cartílago, lesiones medulares, regeneración hepática y distrofias musculares. Filtros éticos y legales Aprobado ayer en el Consejo de Ministros, el plan incluirá ensayos clínicos con pacientes, y para ello se destinará una partida de 21 millones de euros. Para que en el futuro se añadan otras patologías, los grupos de investigación encargados deberán presentar propuestas con suficiente base experimental, sometidas a filtros éticos y al rigor de la legislación actual. Sobre este tipo de tratamientos, Soria aseguró que se trata de un «campo que está creciendo» y que hay muchas esperanzas puestas para el tratamiento de «patologías para las que no hay alternativas». Recordó que estas enfermedades no tienen otra salida más que la muerte y que a pesar de que «todos tenemos fecha de caducidad», existen enfermedades que ya la tienen fijada. Por ello, afirmó que no estaba dispuesto a «esperar», comprometiéndose a traer a nuestro país cuanto antes aquellos tratamientos que hayan echado a andar en el resto de Europa: «Si algo tenía que llegar a España en el 2012, lo hará en el 2008». La lucha contra el cáncer es otro de los pilares de la iniciativa del Gobierno, y Soria se ha comprometido a que los pacientes puedan ser tratados con los instrumentos de investigaciones en marcha. Aseguró que aunque en el 50 por ciento de los casos se consigue devolver la salud al paciente, la otra mitad evoluciona de forma «dramática». Y es que, según él, los enfermos de este mal no tienen tiempo suficiente para esperar a que «acaben los ensayos clínicos antes de aprobarlos» en los que se esté trabajando en nuestro país o en el resto de la UE. Por todo ello, el Consejo de Ministros dio el visto bueno a la denominada «Estrategia Nacional para la Transmisión Acelerada de los Avances Científicos a los Pacientes con Cáncer». Esto implicará acometer el año que viene varios programas específicos, entre los que pueden destacarse un programa de ensayos clínicos en fases iniciales de diferentes tratamientos moleculares contra la enfermedad, un programa basado en el análisis de muestras de pacientes y un programa específico de formación en investigación clínica y transnacional aplicado al cáncer y dirigido a jóvenes investigadores de diferentes campos de especialización. Esta tarea contará con una financiación de más de 30 millones de euros del Gobierno, a la que podría sumarse otra de 60 procedentes de comunidades autónomas, fundaciones e incluso de empresas privadas. Por otra parte, el ministro de Sanidad hizo también referencia a la creación del Comité de Bioética de España. Aseguró que se nombrará con el consenso de las comunidades autónomas y descartó dar nombres «antes de tres meses», previo paso por el Consejo Interterritorial. En cualquier caso, este organismo tendrá un papel fundamental a la hora de decidir sobre aspectos controvertidos, como es el caso de la eutanasia: «Ayudará a tomar decisiones en las que, por encima o al margen de creencias e ideologías, pensamos en los ciudadanos». Aunque recordó que ha «defendido el derecho a una muerte digna», destacó que «el suicidio asistido no es una tema del Ministerio de Sanidad, sino del de Justicia». Sin embargo, aprovechó la ocasión para recordar que «a medida que avanzan las tecnologías médicas se presentan situaciones nuevas que no están necesariamente previstas por la ley». Es en estos casos en los que tendrá sentido la figura de este Comité de Bioética.
dijous, 20 de setembre del 2007
Las células madre de los testículos pueden producir otros tejidos
Aunque no es la primera vez que los testículos se muestran como fuente válida de células madre, los resultados de un estudio publicado en 'Nature' acaban de confirmar que además de conseguir las tan preciadas células, éstas son capaces de convertirse en otros tejidos.
Los investigadores afirman que el método empleado supera los problemas que otros científicos encontraron al trabajar con este material pero advierten de que se trata de un primer paso, hecho en ratones, y que todavía tienen que solventar otras cuestiones antes de considerar su uso en terapias para trastornos como el Alzheimer o las enfermedades cardiovasculares.
De momento son una promesa. La mirada de muchos científicos se centra en ellas como solución a enfermedades para las que no hay cura en la actualidad. Las preferidas por estos profesionales son las que se obtienen de los embriones ya que han probado su versatilidad, es decir, de convertirse en cualquier otro tipo de tejido. Sin embargo, las reservas éticas que muchos colectivos han expresado y el problema de su escasez hacen que muchos estudios se centren en la búsqueda de células madre adultas con un 'perfil' parecido a las embrionarias. + info El Mundo
dimecres, 19 de setembre del 2007
Murcia efectúa primera operación con células madre en un paciente con esclerosis
La fundación nacional Diógenes para la investigación de la Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA) informó que el hospital Virgen de la Arrixaca de Murcia ha realizado la primera operación en España con células madre a una persona que padece esta enfermedad y que ha tenido éxito. La directora de esta fundación con sede en Elche (Alicante), Elena Contreras, afirmó que la paciente, una mujer murciana de 45 años, "ha respondido muy bien a la operación", lo que se confirma después de ocho días en observación. Més informació
dilluns, 16 de juliol del 2007
Andalucía y Canadá consiguen con éxito la conservación de células madre
El Banco Andaluz de Células Madre ha colaborado con la universidad canadiense "McMaster" en un estudio científico que ha posibilitado el descubrimiento de la conservación de las células madre. Mediante los estudios realizados se descubrieron las tres moléculas y los medios necesarios para mantener un crecimiento estable y no diferenciado en las células madre embrionarias humanas, según informó hoy la Junta de Andalucía. Las investigaciones permitirán a los investigadores conservar en el laboratorio material biológico en las condiciones adecuadas hasta su aplicación futura, y evitar que las células madre se diferencien en alguno de los 200 tipos que tiene el organismo. El descubrimiento solucionará el problema que supone que las células madre embrionarias, durante el proceso de crecimiento y cultivo en el laboratorio, acaban con el tiempo por diferenciarse, desaparecer o perder sus propiedades. Además, el hallazgo contribuirá a los costes derivados de la compra de productos para el mantenimiento de este material biológico.
divendres, 15 de juny del 2007
Visto bueno a tres nuevos proyectos de investigación con células madre embrionarias
La Comisión de Seguimiento y Control de la Donación y Utilización de Células y Tejidos Humanos, presidida por el Director del Instituto de Salud Carlos III, Francisco Gracia, ha informado favorablemente sobre tres nuevos proyectos de investigación con células madre de origen embrionario, presentados por la Consejería de Sanidad de la Generalitat Valenciana.
Dos de los tres proyectos informados han sido presentados por el Centro de Investigación Príncipe Felipe de Valencia y son la continuación de otros anteriores. Su investigador principal es Carlos Simón y sus títulos son: 'Derivación de líneas de células madre embrionarias humanas con grado terapéutico en España' y 'Corrección de defectos monogénicos mediante recombinación homóloga en células mares embrionarias humanas'.
El tercer proyecto, cuyo investigador principal es José Vicente Castell, del Hospital Universitario La Fe de Valencia, lleva por título 'Diferenciación de células embrionales humanas a hepatocitos', para lo cual utilizarán líneas cedidas por la empresa sueca Cellartis AB. + info El Mundo
divendres, 23 de març del 2007
Corea del Sur autoriza de nuevo la investigación con células madre embrionarias
Corea del Sur ha aprobado retomar parcialmente la investigación de las células madre embrionarias, suspendida tras el escándalo que protagonizó hace un año el científico Woo-suk Hwang.
Tras ocho meses de deliberación, el Comité Nacional Bioético, formado por 14 expertos civiles y otros siete nombrados por el Gobierno, ha dado luz verde a esta investigación. Sólo se podrán utilizar óvulos descartados de inseminaciones artificiales, almacenados en hospitales y clínicas de fertilidad.
En una reunión, presidida por el ministro de Ciencia y Tecnología, Kim Woo-shik, se ha aprobado un proyecto de ayuda a los estudios genéticos con un presupuesto de 851.500 millones de wones (más de 680 millones de euros) para 2007. + info El Mundo
dilluns, 5 de febrer del 2007
Médicos españoles llevan a cabo el primer implante de células madre de la grasa
Un hombre español de 67 años, con angina de pecho invalidante y daños en sus arterias coronarias, se ha convertido en el primer paciente del mundo al que se le implantan células madre de la grasa en el corazón. Esta intervención pionera se realizó el 30 de enero en el hospital Gregorio Marañón de Madrid y supone "un hito médico", según ha expresado el doctor Francisco Fernández-Avilés, jefe del servicio de cardiología. +INFO
divendres, 2 de febrer del 2007
Consenso internacional sobre la investigación con células madre embrionarias
Expertos en ética, leyes y ciencia de 14 países diferentes han constituido el comité encargado de redactar las nuevas guías internacionales de investigación con células madre de origen embrionario. La Sociedad Internacional de Investigación con Células Madre (ISSCR, según sus siglas en inglés) ha dado a conocer el documento en las páginas de la revista 'Science'.
"Estas células pluripotenciales son muy valiosas para la biomedicina, pero diferentes perspectivas culturales, políticas, legales o religiosas pueden ser potenciales barreras en la colaboración internacional en este terreno", asegura el documento, que han firmado entre otros el profesor Ian Wilmut, padre de la oveja Dolly; George Q. Daley, del Hospital Infantil de Boston o Irving Weissman, de la Universidad de Stanford (ambos en EEUU). + INFO
